今から９９年前の１９０５年２月２３日、シカゴのディアボーン街のユニティービル７１２号室、すなわち鉱山技師のガスタバス、ローアの事務所で初例会が行われました。

青年弁護士ポール、ハリスが数年来、練ってきた構想を石炭商のシルベスター、シールと洋反物商のハイラム、ショーレイの４人で実現させたのが第１回とされています。

その構想とは、職業上の交友と家族的、友愛的交友をあわせて可能にする親睦団体であるクラブを作り、互いに助け合うという画期的なものでした。

そして｢もし我々が、定期的に集まることができたら心からの友になれるのに｣と、繰り返し話し合ったということです。また｢一人一業制｣を一つの柱として、実質上の目的を会員間の相互扶助とする親睦団体たるロータリークラブの基本的構想がまとまったと聞いています。

２週間後の３月９日に第２回目の例会をポール、ハリスの事務所で印刷業のハリー、ラグルスと不動産業のウイリアム、ジェンスンの２人を加えて６人で行ったそうです。

会員を増やすことを約束してさらに２週間後の３月２３日に第３回目の例会をシルベスター、シールの石炭置場で開催、。会員も増えたので役員の任命、定款の作成、クラブ名の創立となりました。

以来９９年１６６ケ国にその和が広がり、３１５６１クラブ１２２７５４５人の会員に達しています。

次週からは１００年目に入る訳です。

本日のプログラムは１５周年フォーラムになっております。

下山実行委員長を中心に着々と準備が進んでおります。

先の地区大会の懇親会でも多数の方々が残っておられたので、会場内で柳田幹事と共に近隣６クラブ、パストガバナー等に発称、出席のお願いに廻りました。逆に連絡していない方からも出席の希望があり、多くのよき返事をいただきました。

友情を得る絶好の機会でした。

現在登録、出席の返事が多く返ってきております。

私は今年度のクラブテーマを“ロータリーを楽しもう、そして高めよう”とさせていただいております。まず楽しんでいただくことが大前提であります。

会員各位がこういう機会も最大限に利用していただく、前向きに活動していただく事がより楽しんでいただくことになると確信しております。

是非、今一層のご理解を賜りたいと存じます。

失礼いたしました。