第２章　おしゃぶりの洗礼

３

　嶋田は夢彦を踏みつけたまま振り向いた。

　少年は頭をひねって声のほうを振り向いた。

「やっぱ夢彦じゃないか！」

　男は少年に駆け寄った。

「なにしやがる、室町、おまえも殴られたいのか！」

「どけ、嶋田！」

　凄まじい一喝が飛んだ。

「夢彦になにするんだ！」

「こいつがしかけてきたんだ！」

「だったら、その喧嘩、おれが買ってやる！　かかってこい！」

　日焼けした少年は戦闘のポーズをとった。

　嶋田は突然、黙った。

　少しの間睨み合っていたが、ちっと唾を吐いて教室に入った。

　見物客も同じようにがやがやとひとりふたり、引き上げていった。

「俊樹？」

　夢彦は顔に埃をくっつけたまま、自分を救ってくれた少年を見上げた。

　俊樹と呼ばれた男は夢彦を引っ張って起こしながらうなずいた。

「ひさしぶりだな、夢彦」

　室町俊樹だった。

　小学生の間、夢彦と一番なかよしだった親友だ。ともに少年サッカークラブに入ってい

て、俊樹がセンターフォワードで、夢彦がセンターバックだった。夢彦は守りの要で俊樹

は攻撃の要だった。中学になったら、いっしょにサッカーをしようというのが二人の夢だ

ったのだが、俊樹の父が転勤になって、その夢はなくなってしまったのだった。

　夢彦は、目の前の日焼けしたたくましい少年をじっと見つめた。

　これが、俊樹なのか、と夢彦は思った。

　あの頃の、どこかしらお坊っちゃんみたいなところはなくなって、すっかりたくましい

少年になってしまっている。

　気も図太くなったようだ。

　俊樹も同じようにずっと夢彦を見ていたが、やがて笑いだした。

「おまえも、まったく無茶苦茶な男だよ。どうせやるのなら相手を選べばいのに、よりに

よって嶋田なんかと喧嘩しやがって」

「そんなにおかしいか」

「ああ、おかしいよ。まったくばかなんだから。なんで喧嘩したんだ」

「許せないことを言ったんだ」

「家のことか」

「ああ」

「ほっときゃいいのに。まったくおまえも昔と全然変わっちゃいねえな。変なところで頑

固なんだから」

　そう言いながらも俊樹の顔は笑っていた。

「まあ、話はあとでいいや。とにかく保健室まで行こう。歩けるか？」

　夢彦はうなずいた。

　体の節々がズキズキと痛んだが、歩けないほどではなかった。

「よし、それじゃまあ、急ごうぜ。ホームールームも始まっちまうしな」

　俊樹は足早に歩きだした。